Switch (przełącznik) jest urządzeniem, które łączy oddzielne sieci LAN, a także zapewnia filtrowanie pakietów między nimi. Switch LAN jest urządzeniem z pewną liczbą portów (najczęściej 5, 8, 16, 24 i więcej), z których każdy może współpracować z siecią Ethernet.
Działanie przełączników jest możliwe dzięki zapamiętaniu jednoznacznych adresów MAC każdego urządzenia pracującego w lokalnej sieci komputerowej i informacjom o tym, z którym portem komunikuje się dane urządzenie.
Wybierając switch, należy zwrócić uwagę na jego parametry. Najważniejsze z nich to: wydajność, wielkość pamięci adresów, prędkość połączenia (10, 100, 1000 Mb/s). Switche mogą być zarządzalne lub nie, oraz posiadać dodatkowe możliwości, np. PoE.
Zalety standardu 802.3at - przełączniki oparte na nowym standardzie są zgodne ze standardem 803.3af i mogą zasilać starsze urządzenia sieciowe
- porty obsługujące standard 802.3at mogą dostarczyć moc rzędu 30W (dwa razy więcej w porównaniu do starszego standardu). Dzięki temu są w stanie zasilić zewnętrzne kamery IP, czy rozbudowane punkty dostępowe
- zasilane urządzenia mogą pobierać stopniowo niewielki prąd, a następnie negocjować większą moc z przełącznikiem (w przypadku gdy zaistnieje taka potrzeba)
